Mi perro no puede caminar: causas, urgencia y qué hacer hoy

Si tu perro no puede caminar, no se puede parar o arrastra las patas, no lo obligues a seguir andando. Puede tratarse de dolor intenso, trauma, un problema de columna, una alteración neurológica o una intoxicación, y la diferencia entre esas cosas cambia por completo lo que hay que hacer.

La prioridad es moverlo con cuidado, revisar señales de alarma y decidir si necesitas salir de inmediato. En los problemas de disco, el reposo estricto es parte del tratamiento y las primeras 24 a 48 horas pesan en el pronóstico.

Cuándo es una emergencia

Si la pérdida de movilidad fue brusca, si hay dolor o si no puede sostenerse, no esperes al día siguiente. Un perro que dejó de caminar hace seis horas y uno que dejó de caminar hace dos días no tienen el mismo pronóstico.

Dolor, debilidad o parálisis: no es lo mismo

Antes de moverlo, mira cómo se sostiene. Esta escala es la que usa el veterinario, y te ayuda a describir por teléfono lo que estás viendo:

• Camina con dificultad pero se sostiene: debilidad leve. Puede ser dolor, artrosis, una lesión muscular o el inicio de un problema de columna.
• Se sostiene pero tambalea o cruza las patas: ataxia o paresia. Camina, pero mal.
• No se sostiene en las patas traseras y arrastra los cuartos traseros, aunque mueva la cola: paresia no ambulatoria.
• No mueve las patas en absoluto y no siente cuando le pellizcas entre los dedos: es la pérdida de dolor profundo, el punto que decide la cirugía y el que separa un caso grave de una urgencia quirúrgica.
• Las cuatro patas están flojas o el perro está postrado: puede haber un problema cervical, una intoxicación o una enfermedad generalizada.

Hay una prueba casera que sirve para describir mejor: coloca la pata trasera con el dorso hacia abajo, como si estuviera doblada al revés, y mira si la corrige de inmediato. Un perro sano la voltea al instante. Si la deja así o tarda, hay un problema de propiocepción, que es la forma en que el cuerpo sabe dónde están sus patas.

Qué causas son frecuentes

Disco intervertebral (IVDD)

Es la causa más común de parálisis repentina en perros de razas con el lomo largo: salchicha, bulldog francés, beagle, shih tzu, lhasa apso y pekinés, entre otras. El disco se degenera y se sale, presionando la médula. Duele, y el dolor suele aparecer antes que la debilidad. En los casos con dolor y déficit leve o moderado, la mayoría mejora con dos o tres semanas de reposo en jaula; en los que ya perdieron el dolor profundo, la cirugía debe hacerse cuanto antes.

Embolia fibrocartilaginosa

Un fragmento de disco entra en un vaso de la médula y la deja sin riego. Aparece de golpe, muchas veces después de ejercicio o un salto, suele ser asimétrica (un lado peor que el otro) y no duele. El perro no grita, simplemente dejó de caminar. Muchos recuperan función con el tiempo y rehabilitación, pero el camino es lento.

Trauma

Una caída, un golpe o un atropellamiento pueden fracturar vértebras, luxar la cadera o dañar tejidos blandos. Aquí la prioridad no es solo la columna: puede haber hemorragia interna, vejiga rota o fracturas múltiples. No lo muevas sin estabilizar.

Problema vestibular o neurológico central

Algunos perros parecen “no poder caminar” porque están muy descoordinados, con la cabeza inclinada, los ojos moviéndose solos o dando vueltas. Es distinto de la parálisis y el tratamiento también lo es.

Mielopatía degenerativa

En perros mayores, sobre todo pastores alemanes, corgis y bóxers, una degeneración progresiva de la médula causa debilidad en las patas traseras que avanza en meses. No duele y no se detiene con cirugía; se maneja con rehabilitación y adaptaciones en casa.

Intoxicación o alteración metabólica

Debilidad extrema, temblores o colapso también pueden explicar que no logre mantenerse de pie. En cachorros pequeños, un nivel bajo de azúcar o de calcio hace esto. Y algunos tóxicos, como los organofosforados de insecticidas, producen debilidad y temblores.

Cómo moverlo sin lastimarlo

Un perro con la columna comprometida puede empeorar si se lo mueve mal. Estas son las reglas que se usan en urgencias:

• Usa una superficie rígida. Una tabla, una puerta, una charola grande o una manta tensada entre dos personas. Que el cuerpo quede alineado, sin que la espalda se doble.
• Nada de cargarlo por las patas delanteras dejando caer el resto: eso flexiona la columna.
• Para perros pequeños, sostenlo con una mano bajo el pecho y otra bajo la cadera, sin apretar el abdomen.
• Para perros medianos o grandes, una toalla o correa ancha debajo del abdomen sirve como soporte para caminar los pocos metros hasta el auto, pero si no se sostiene, mejor la tabla.
• Bozal improvisado si el dolor lo pone agresivo. No es desconfianza: es que un perro que grita puede morder a quien más quiere.
• En el auto, que vaya acostado y asegurado, con la cabeza a nivel del cuerpo, no colgando.

Qué no debes hacer

• No lo fuerces a caminar para “calarlo” o para ver si se le pasa.
• No manipules la espalda ni lo “acomodes” con masajes si sospechas una lesión de columna.
• No le des analgésicos de humanos: ibuprofeno, naproxeno, aspirina y paracetamol son tóxicos en perros y pueden enmascarar el dolor que sirve para valorar.
• No lo dejes moverse “porque ya se siente mejor”. El Manual Veterinario Merck es explícito: dar antiinflamatorios sin reposo en jaula está contraindicado, porque más actividad puede sacar más disco y empeorar la compresión.
• No esperes a que se le quite el fin de semana. En estos casos el reloj corre en contra.
• No uses calor en una lesión aguda: aumenta la inflamación.

Qué va a hacer el veterinario

Lo primero es un examen neurológico: cómo camina, cómo corrige la postura de las patas, qué reflejos tiene, si siente el pellizco entre los dedos y si hay dolor al palpar la columna. Con eso localiza la lesión entre el cuello, el tórax o la zona lumbar.

Después vienen los estudios, según el caso:

• Radiografías: útiles para trauma y para ver la forma de las vértebras, pero no son lo bastante sensibles ni específicas para confirmar un disco comprimiendo la médula.
• Resonancia magnética o tomografía: lo que sí muestra el disco y la médula. Es el estudio que se pide antes de operar.
• Análisis de sangre: para descartar causas metabólicas, infecciones o problemas que contraindiquen anestesia.

Si el perro no puede orinar solo, hay que vaciar la vejiga varias veces al día: es una de las partes del cuidado que más complicaciones evita, porque la orina retenida produce infecciones.

Las primeras 48 horas y el cuidado en casa

Si el tratamiento es médico, la indicación suele ser reposo estricto: nada de escaleras, saltos, sofá ni juego, y salidas cortas solo para orinar, con arnés y correa. Muchas veces se pide jaula o un espacio pequeño y acolchado, porque el perro que se siente mejor a los tres días es el que se vuelve a lastimar. En los casos leves o moderados, ese reposo suele ser de dos a tres semanas.

Dos datos que conviene saber desde el principio. Uno: los corticoesteroides no han demostrado mejorar la recuperación neurológica; sirven para el dolor, no para “desinflamar la médula” como se cree. Dos: después del tratamiento conservador, entre 30 y 40 % de los perros vuelven a tener un episodio, así que la prevención y el control de peso no son un consejo de cortesía.

En casa hay que vigilar tres cosas: que pueda orinar y defecar, que no aparezcan úlceras por presión si está postrado (cambiar de posición y usar colchón blandito), y que no gane peso durante las semanas de reposo. La rehabilitación —ejercicios guiados, hidroterapia, fisioterapia— empieza cuando el veterinario lo autoriza, no antes.

La recuperación no es lineal: hay días buenos y días en los que parece retroceder. Por eso conviene llevar un registro simple de lo que puede hacer cada semana, para que la valoración no dependa de la impresión del día.

Qué hacer ahora

1. Mantenlo quieto, en un lugar seguro y acolchado, sin otros perros alrededor.
2. Revisa si la debilidad fue repentina, si hay dolor y si hubo golpe o caída.
3. Fíjate si puede orinar y si mueve la cola.
4. Usa la evaluación neurológica.
5. Sal a atención veterinaria el mismo día si no puede caminar con normalidad.

Para encontrar una clínica cercana, revisa el directorio veterinario.

Prevención, cuando ya pasó el susto

• Peso saludable: cada kilo de más es carga en la columna y en las articulaciones.
• Sin saltos desde el sofá o la cama en razas de lomo largo; rampas o escalones blandos ayudan.
• Arnés en vez de collar para perros con problemas de cuello o espalda.
• Ejercicio regular y moderado: un perro fuerte tiene más margen, pero el ejercicio explosivo de fin de semana es el que lesiona.

Preguntas frecuentes

¿Si solo son las patas traseras, sigue siendo urgente?

Sí. La pérdida de fuerza en las patas traseras es justo el patrón típico de un problema de disco en la zona lumbar, y es donde la cirugía tiene mejor resultado si se hace a tiempo.

¿Y si fue de repente?

La aparición brusca aumenta la urgencia, sobre todo si hay dolor o incapacidad real para ponerse de pie. También puede ser una embolia de médula, que no duele pero necesita valoración inmediata.

¿Puede ser solo cansancio?

Un perro agotado suele recuperarse rápido y come con ganas. Si no puede sostenerse, si arrastra las patas o si no corrige la postura, no lo interpretes como simple cansancio.

¿Debo esperar a ver si mejora?

No si no puede caminar con normalidad, si tiembla, si grita de dolor, si no puede orinar o si el cambio fue repentino. Con dolor y déficit leve, el veterinario puede indicar reposo y control; eso lo decide él, no la espera en casa.

¿Necesito resonancia magnética?

No siempre. En un primer episodio leve, se puede empezar con examen neurológico, reposo y control. La resonancia o la tomografía se piden cuando hay que decidir una cirugía o cuando el diagnóstico no está claro.

¿Va a volver a caminar?

Depende de la causa, de la gravedad y de cuánto tiempo pasó. Muchos perros con disco y dolor profundo conservado recuperan la marcha con reposo y tratamiento médico; los que ya perdieron el dolor profundo necesitan cirugía, idealmente en las primeras 24 horas, y el pronóstico es más reservado. Nadie serio te va a dar un porcentaje por teléfono: eso sale del examen.

¿Puede volver a pasar?

Sí. Entre 30 y 40 % de los perros tratados sin cirugía tienen otro episodio. El peso, los saltos y el tipo de ejercicio son lo que está en tu mano.

Artículos relacionados:

• Mi perro convulsiona
• Perro respira agitado

Fuentes

• Merck Veterinary Manual. Degenerative Diseases of the Spinal Column and Cord (enfermedad de disco intervertebral, mielopatía degenerativa).
• VCA Animal Hospitals. Degenerative Disc Disease in Dogs (etapas 1 a 5 y tiempos quirúrgicos).
• Cornell University College of Veterinary Medicine, Riney Canine Health Center. Canine health topics.