Mi gato no puede orinar: por qué es una emergencia (sobre todo si es macho)

Ves a tu gato entrar al arenero una y otra vez. Se acomoda, puja, se queda ahí un buen rato… y al revisar, casi no hay orina. Quizá llora o se lame mucho los genitales. Es fácil pensar que está estreñido o que “ya se le pasará”. No esperes: un gato que no puede orinar puede tener la uretra bloqueada, y eso es una emergencia que no da días de margen.

Aquí te explicamos cómo reconocerlo, por qué los machos corren más riesgo, qué hace el veterinario y qué puedes cambiar en casa para que no vuelva a pasar.

Las señales de un problema urinario en gatos

El Centro de Salud Felina de la Universidad de Cornell, una de las referencias más reconocidas en medicina de gatos, agrupa estos problemas como enfermedad del tracto urinario inferior. Sus señales más comunes son:

• Orinar con dificultad o con dolor.
• Ir al arenero muchas veces, con poca orina cada vez.
• Llorar o quejarse al orinar.
• Sangre en la orina.
• Orinar fuera del arenero, a veces en el lavabo, la tina o el piso frío.
• Lamerse mucho la zona genital.

Cornell señala que, según encuestas, estos problemas son el motivo número uno por el que los gatos llegan al veterinario. Muchas veces no son una urgencia. Pero hay una diferencia clave que cambia todo: si sale poca o nada de orina, puede haber una obstrucción.

Cuando la uretra se tapa: qué pasa por dentro

La uretra es el tubo por donde sale la orina de la vejiga. Se puede tapar por cálculos (piedritas de minerales) o por tapones uretrales, un material blando hecho de minerales, células y una proteína parecida al moco.

Cuando la uretra se bloquea por completo, la orina no puede salir. Según Cornell, los riñones dejan de poder limpiar las toxinas de la sangre y de mantener el equilibrio de líquidos y sales del cuerpo. Si nadie libera la obstrucción, el gato empeora rápido y puede tener desequilibrios de electrolitos que ponen en riesgo su vida. Cornell lo dice sin rodeos: el tiempo desde la obstrucción completa hasta la muerte puede ser menor de 24 a 48 horas.

Por eso no conviene “esperar a mañana”. Al inicio, un gato obstruido se ve igual que uno con cualquier otro problema urinario: puja, lo intenta muchas veces y casi no sale nada. Con las horas se angustia más y suele llorar de dolor.

La cuenta atrás, hora por hora

Entender el reloj ayuda a decidir con qué prisa moverse. Esta es la progresión típica de un bloqueo completo:

• Primeras 6 horas: el gato entra y sale del arenero, puja, se lame, puede maullar. Sale poca orina o ninguna. Todavía se ve “normal” entre intentos.
• 6 a 12 horas: empieza el decaimiento, deja de comer, puede vomitar. La panza se siente dura y duele al tocarla. Se esconde.
• 12 a 24 horas: el potasio en sangre sube (hiperkalemia) y puede provocar arritmias cardiacas. El gato se ve grave, respira raro o se tambalea.
• 24 a 48 horas: sin tratamiento, el riesgo de muerte es alto, muchas veces por falla cardiaca súbita.

Dos matices que salvan vidas. Primero: que salga un poco de orina no descarta el bloqueo — una obstrucción parcial puede dejar pasar un chorrito y después cerrarse del todo. Segundo: el gato puede verse bien a las 8 de la mañana y estar en riesgo a las 4 de la tarde. No es exageración: es la velocidad de este cuadro.

Cómo saber si de verdad está orinando

En una casa con varios gatos es difícil saber quién hizo qué. Tres trucos prácticos:

• Cuenta los grumos. Un gato sano hace dos o tres al día. Si hoy hay menos que ayer, revisa.
• Usa arena no absorbente durante unos días (la de sílice o la de papel) si sospechas: así ves la cantidad real de orina.
• Observa directamente unas cuantas veces al día, sobre todo si hay un macho en casa. Basta con ver si el chorro sale y de qué tamaño es.

Si el gato no ha orinado en más de 12 horas, o si lo ves pujar sin resultado en varias visitas seguidas, no hay nada que esperar.

Por qué los machos corren más riesgo

Los gatos machos, castrados o no, tienen la uretra más larga y más estrecha que las hembras, de modo que un cálculo pequeño o un tapón los bloquea con más facilidad. No significa que una gata no pueda tener un problema urinario serio, pero si tu gato es macho y no orina, trátalo siempre como urgencia.

Cornell también describe el perfil en el que estos problemas aparecen con más frecuencia:

• Gatos de edad media.
• Con sobrepeso y poco ejercicio.
• Que usan arenero dentro de casa y salen poco o nada.
• Que toman poca agua o comen solo alimento seco.
• Que viven estrés: varios gatos en casa, una mudanza o cambios en la rutina.

Qué hacer si crees que tu gato está tapado

• Ve al veterinario ahora mismo. Si tu veterinario de siempre no está disponible, busca uno de urgencias. Llama antes para avisar que llevas a un gato que no orina: así pueden prepararse.
• No le des medicamentos de casa ni intentes “exprimirle” la vejiga: puedes lastimarlo y agravar la situación.
• No esperes a ver si orina en la noche. Con un bloqueo completo, cada hora cuenta.
• Anota lo que viste: desde cuándo no orina, si vomitó, si comió, si hubo sangre, y si está tomando algún medicamento.

Si además notas que tu gato respira con la boca abierta o muy rápido, también es una señal de alarma: aquí explicamos cuándo un gato que jadea necesita ir al veterinario de inmediato.

Qué hará el veterinario

De acuerdo con Cornell, el tratamiento suele incluir una sonda, un tubo delgado que se pasa por la uretra para liberar la salida de la orina. Casi siempre requiere sedación o anestesia. Después, según cómo esté el gato:

• Suero intravenoso para corregir la deshidratación y los electrolitos.
• En algunos casos, antibióticos o medicamentos para ayudar a que la vejiga vuelva a funcionar.
• Hospitalización que puede ir de unos días a varias semanas, según qué tan grave fue y cuánto tiempo estuvo bloqueado.

Un detalle que casi nadie sabe: la sonda no se quita de inmediato aunque el gato ya orine. Muchas veces se deja puesta entre 24 y 48 horas para que la inflamación de la uretra baje y el gato no se vuelva a tapar en cuanto se retire. Ese tiempo de hospital no es un lujo; es parte del tratamiento.

Si la obstrucción se repite a pesar del tratamiento, existe una cirugía (uretrostomía perineal) que deja una salida más amplia. Es una decisión que se platica con calma con el veterinario, no algo de urgencia.

Si sí sale orina: también merece consulta (aunque no sea de madrugada)

No todos los gatos con estas señales están tapados. Si tu gato orina, aunque sea poco y con molestia, probablemente tenga otra causa, y la más común es la cistitis idiopática. Cornell explica que sus síntomas muchas veces se resuelven solos en un par de semanas, pero los veterinarios la tratan para que no regrese. Además, solo una revisión puede distinguirla con certeza de un cálculo o de una infección.

En la consulta, el veterinario normalmente revisa al gato y pide un análisis de orina. Si sospecha cálculos, suele pedir radiografías o un ultrasonido. Los dos tipos de cálculo más comunes en gatos son los de estruvita y los de oxalato de calcio. Según Cornell, los de estruvita a veces se pueden disolver con una dieta especial indicada por el veterinario; si no funciona, o si son de otro tipo, puede hacer falta retirarlos con cirugía.

Evita cambiarle la comida por tu cuenta a una “para vías urinarias” sin saber qué tiene. Puede no servir para su caso y, como verás abajo, los cambios bruscos de alimento también pueden hacer que los síntomas regresen.

Cuando vuelve a casa: las primeras 72 horas

Después de una obstrucción, el gato sigue en riesgo de taparse otra vez, y las primeras 48 a 72 horas son las de mayor vigilancia:

• Cuenta los grumos y anótalos. Debe orinar varias veces al día, aunque sean volúmenes pequeños.
• Vigila estos signos de alarma: volver a pujar sin resultado, esconderse, no comer, vomitar o que la panza se ponga dura.
• Respeta el medicamento y la dieta que te dieron, aunque el gato ya se vea bien. La uretra está inflamada varias semanas.
• Pregunta qué revisar y en cuántos días: casi siempre hay una revisión y, a veces, otro análisis de orina.

Cómo prevenir que vuelva a pasar

La causa más común de estos problemas urinarios es la cistitis idiopática, una inflamación dolorosa de la vejiga sin una causa única identificable, en la que el estrés parece tener un papel importante. Cornell recomienda:

• Enriquecer el ambiente: rascadores y lugares altos para trepar, juguetes que pueda perseguir y “cazar”.
• Mantener la rutina: la misma comida y los mismos horarios; los cambios bruscos de alimento pueden hacer que los síntomas regresen.
• Dietas “urinarias” solo con indicación. Algunas ayudan, pero la elección depende de lo que encontró tu veterinario (por ejemplo, el tipo de cálculo).
• Aumentar el agua: alimento húmedo, fuentes o varios platos en la casa, y cambiar el agua con frecuencia. Un gato que toma más agua concentra menos la orina.
• Arenero limpio y en número suficiente: la regla habitual es uno por gato, más uno, y lejos de la comida.

Además, como los gatos que toman poca agua tienen más riesgo, vale la pena preguntarle a tu veterinario cómo aumentar su consumo de agua en casa. Para otras ideas de cuidado diario, revisa nuestras recomendaciones para el cuidado de tu mascota. Y si tienes gatos, en temporada de fiestas también conviene saber qué plantas y alimentos son peligrosos para ellos.

Preguntas frecuentes

¿Puede estar tapado si sale un poco de orina?

Sí. Una obstrucción parcial deja pasar un chorrito y luego puede cerrarse por completo. Si el gato puja mucho y el volumen cae, trátalo como bloqueo hasta que un veterinario diga lo contrario.

¿Cuánto cuesta tratarlo?

Depende del país, la ciudad y las horas que lleve bloqueado. Lo que sí es constante: cuanto antes llegues, menos días de hospital y menos estudios. Un caso de 6 horas y uno de 24 no se parecen ni en riesgo ni en factura.

¿Es hereditario?

No hay una herencia simple, pero la anatomía sí pesa: los machos tienen la uretra más estrecha. El sobrepeso, la poca agua y el estrés son los factores sobre los que más se puede actuar.

¿Sirve cambiar solo el alimento?

Ayuda si hay cálculos de estruvita o si el veterinario lo indica por el perfil de orina, pero no reemplaza la revisión ni el diagnóstico. Un gato que se tapa, se tapa aunque coma bien.

¿Y si el gato estuvo tapado y ya orina pero sigue pujando?

Espera una revisión pronto, no a ver qué pasa. La inflamación puede durar semanas y el primer mes es cuando más recaídas hay.

En resumen

Un gato que entra y sale del arenero sin orinar no está “haciendo berrinche” ni necesariamente estreñido: puede tener la uretra bloqueada. Es más común en machos, en gatos con sobrepeso que viven dentro de casa y toman poca agua, y en épocas de estrés. Si no sale orina, es una emergencia: el riesgo para su vida puede aparecer en menos de 24 a 48 horas. Llévalo al veterinario de inmediato y, una vez que se recupere, trabajen juntos en la prevención.

Fuentes

• Cornell Feline Health Center, Cornell University College of Veterinary Medicine. Feline Lower Urinary Tract Disease.